চ্যাম্পিয়নস লিগের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন রিয়াল মাদ্রিদ। কিন্তু শিরোপা ধরে রাখার মিশনে সরাসরি শেষ ষোলো নিশ্চিত করতে পারেনি। নতুন ফরম্যাটের চ্যাম্পিয়নস লিগের নকআউট পর্বে যেতে তাদের খেলতে হবে প্লে অফ। সেখানে তাদের দিতে হতে পারে কঠিন পরীক্ষা। কারণ প্লে অফের ড্রয়ের আগেই তাদের প্রতিপক্ষ মোটামুটি নিশ্চিত। দেখা হয়ে যেতে পারে ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে।
বুধবার রাতে ব্রেস্তকে ৩-০ গোলে হারিয়েও সরাসরি শেষ ষোলোর টিকিট পায়নি রিয়াল। সরাসরি নকআউট পর্বে যেতে হলে পয়েন্ট টেবিলের সেরা আটে থাকতে হতো। মাদ্রিদের ক্লাবটি তাদের লিগ পর্ব শেষ করেছে ১১ নম্বরে থেকে। তাদের সরাসরি শেষ ষোলোতে যাওয়ার ব্যাপারটি শুধু নিজেদের হাতে ছিল না। নিজেরা জিতে অন্য প্রতিপক্ষদের ম্যাচের ফলের অপেক্ষায় ছিল। ওই ফলগুলো পক্ষে আসেনি বলে জিতলেও প্লে অফ খেলতে হচ্ছে কার্লো আনচেলত্তির দলকে।
ফরাসি ক্লাব ব্রেস্তের মাঠে জোড়া গোল করেছেন রোদ্রিগো। ২৭ মিনিটে ব্রাজিলিয়ান তারকার গোলেই এগিয়ে যায় রিয়াল। বিরতির পর ৫৬ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন জুড বেলিংহাম। আর ৭৮ মিনিটে দ্বিতীয় গোল করে লস ব্লাঙ্কোদের বড় জয় এনে দেন রোদ্রিগো।
শুরুর দিকে বাজে পারফরম্যান্সের কারণেই সরাসরি শেষ ষোলোতে যাওয়া হয়নি রিয়ালের। লিগ পর্বে তারা হেরেছে তিন ম্যাচ। লিলের বিপক্ষে অঘটনের পর ঘরের মাঠে হেরে যায় এসি মিলানের কাছে। পরের ম্যাচে লিভারপুল থেকে ফেরে হারের ক্ষত নিয়ে। একসময় চ্যাম্পিয়নস লিগ থেকে ছিটকে যাওয়ার শঙ্কাও উঁকি দিয়েছিল। তবে টানা তিন ম্যাচ জিতে প্লে অফ নিশ্চিত করেছে চ্যাম্পিয়নস লিগের সবচেয়ে সফল দলটি।
প্লে অফে তাদের পড়তে হতে পারে ম্যানচেস্টার সিটির সামনে। শুক্রবারের ড্রতে প্রতিপক্ষের ব্যাপারে নিশ্চিত হওয়া যাবে। তবে এটা নিশ্চিত- ম্যান সিটি কিংবা সেল্টিকের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে রিয়াল। মাদ্রিদের ক্লাবটি যে ম্যান সিটির মুখোমুখি হতে চায় না, সেটা রিয়াল কোচ আনচেলত্তিই জানিয়েছেন। ইতালিয়ান কোচ চ্যাম্পিয়নস লিগ থেকে ম্যান সিটির বিদায় কামনা করেছিলেন! কারণ তিনি জানতেন, ম্যান সিটি টিকে গেলে প্লে অফে তাদের সামনে পড়তে হতে পারে।
অবশ্য রিয়াল গোলকিপার থিবো কোর্তোয়া ম্যানসিটিকে ভয় পাচ্ছেন না। ব্রেস্ত ম্যাচ শেষে বেলজিয়ান গোলকিপার বলেছেন, “আমরা যেকোনও দলের বিপক্ষে লড়তে প্রস্তুত। আমাদের লক্ষ্য সামনে এগিয়ে যাওয়া। সেই পথে যদি ম্যানচেস্টার সিটি পড়ে, সমস্যা নেই।”
