যুক্তরাষ্ট্রের নিউ অরলিন্সে তখন নতুন বছর উদযাপনে ব্যস্ত ছিল বিভিন্ন দেশ থেকে আসা পর্যটক ও স্থানীয়রা। মানুষে ঠাসা এক সড়কে হঠাৎ ঢুকে পড়ল একটি গাড়ি।
এতে অন্তত ১০ জনের মৃত্যু এবং আরও অন্তত ৩৫ জন আহত হয়েছে। শহরের সরকারি সংস্থার বরাতে এখবর জানিয়েছে রয়টার্স।
দেশটির দক্ষিণে লুইজিয়ানা অঙ্গরাজ্যের নিউ অরলিন্স শহরের ফ্রেঞ্চ কোয়ার্টারের বোরবন স্ট্রিটটি বার, ক্লাব আর রেস্টুরেন্টে ভরপুর। সড়কটি মূলত রাতের জীবন আর পর্যটক সমাগমের জন্য বিখ্যাত।
এই সড়কে থার্টি ফার্স্ট নাইটের উদযাপন চলার সময় স্থানীয় সময় রাত সোয়া ৩টার দিকে এ ঘটনা ঘটে।
প্রত্যক্ষদর্শীদের বরাতে বিবিসির যুক্তরাষ্ট্র সহযোগী সিবিএস নিউজ জানিয়েছে, ভিড়ের মধ্যে গাড়ি উঠিয়ে দেওয়ার পর ওই চালক গাড়ি থেকে নেমে আসেন এবং গুলি করা শুরু করেন।
বিবিসি আরও জানিয়েছে, এরই মধ্যে আহতদের হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, জরুরি সেবাদানকারী সদস্যরা ঘটনাস্থলে পৌঁছেছে।
লুইসিয়ানার গভর্নর জেফ ল্যান্ড্রি সোশ্যাল মিডিয়া এক্সে দেওয়া এক পোস্টে লিখেছেন, “ঘটনাস্থলে সব আহত ও প্রথম সহায়তার হাত বাড়িয়ে দেওয়াদের জন্য আমাদের প্রার্থনা। বোরবন স্ট্রিটে ভোরের দিকে ভয়াবহ সহিংস ঘটনাটি ঘটে।”
নিউ অরলিন্স পুলিশের মুখপাত্র সিবিএস নিউজকে জানান, প্রাথমিক তথ্য বলছে, একটি গাড়ি হঠাৎ ভিড়ের মধ্যে উঠে গেছে। তাতে বেশ কয়েকজন হতাহত হয়েছে।
নিউ অরলিন্সের পুলিশ সুপারিনটেনডেন্ট অ্যান কির্কপ্যাট্রিক বলেন, একজন পুরুষ খুব দ্রুতগতিতে একটি পিকআপ ট্রাক চালিয়ে বোরবন স্ট্রিটে চলে আসেন। তার আচরণ খুবই ‘উদ্দেশ্যপ্রণোদিত’ মনে হচ্ছিল এবং তিনি যত বেশি পারা যায়, তত মানুষের ওপর দিয়ে গাড়ি তুলে দেওয়ার চেষ্টা করছিলেন।
তিনি আরও বলেন, হতাহতের সংখ্যা বদলাতে পারে। তবে অন্তত ১০ জন প্রাণ হারিয়েছে নিশ্চিত। এমনকি হাসপাতালে কারা ভর্তি সে সম্পর্কেও তথ্য খুব কম আছে।
গাড়ি থেকে ওই চালক পুলিশের ওপরও গুলি চালায় জানিয়ে তিনি বলেন, ধারণা করা হচ্ছে হতাহতদের বেশিরভাগই স্থানীয় বাসিন্দা।
শহরটির মেয়র এই ঘটনাটিকে সন্ত্রাসী আক্রমণ মনে করলেও এফবিআই বলেছে, তারা এখনও একে সন্ত্রাসী ঘটনা হিসাবে দেখছে না।
ঘটনার তদন্ত শুরু করেছেন যুক্তরাষ্ট্রের কেন্দ্রীয় গোয়েন্দা সংস্থা এফবিআইয়ের স্পেশাল এজেন্ট অ্যালেথিয়া ডানকান। এই ঘটনা সন্ত্রাসী হামলা নয় বলে মন্তব্য করেছেন তিনি।
তবে তিনি জানান, বিস্ফোরক সন্দেহে একটি ডিভাইস উদ্ধার করা হয়েছে, সত্যিই তা বিস্ফোরক কিনা তা পরীক্ষা-নীরিক্ষা করা হচ্ছে।
কী ঘটেছে যতক্ষণ না নিশ্চিত হওয়া যাচ্ছে ততক্ষণ জনগণকে ওই এলাকা এড়িয়ে চলার আহ্বান জানিয়েছেন তিনি।
