মেলবোর্ন টেস্ট হেরেছে ভারত। দলীয় পারফরম্যান্সে হতাশা থাকলেও প্রাপ্তির আনন্দ কিছুটা হলেও আছে সফরকারীদের। এই টেস্টে দলের কঠিন সময় চমৎকার এক ইনিংস খেলা নিতিশ কুমার রেড্ডিকে প্রশংসার জোয়ারে ভাসাচ্ছেন অনেকে। তাদেরেই একজন সুনীল গাভাস্কার। এই ভারতীয় কিংবদন্তির বলছেন, টেস্ট ক্রিকেটে হার্দিক পান্ডিয়ার চেয়ে ভালো খেলছেন নিতিশ।
মেলবোর্ন টেস্টে ফলোঅনের শঙ্কার পড়েছিল ভারত। তবে নিতিশের চমৎকার সেঞ্চুরিতে ওই লজ্জায় পড়তে হয়নি। ভারতীয় ব্যাটার আট নম্বরে নেমে খেলেন ১১৪ রানের ইনিংস। এত কম বয়সে পরিস্থিতির দাবি মিটিয়ে নিতিশ যেভাবে ব্যাট করেছেন, দেখে মুগ্ধ গাভাস্কার। তার মতে, ভারতীয় ক্রিকেটের অনত্যম উজ্জ্বলতম তরুণ তারকা নিতিশ।
ভারতীয় সংবাদমাধ্যম স্পোর্টস্টারে নিজের কলামে গাভাস্কার লিখেছেন, “মেলবোর্ন টেস্ট ভারতীয় ক্রিকেটকে এনে দিয়েছে অন্যতম উজ্জ্বলতম তরুণ তারকাকে। আইপিএলে হায়দরাবাদ ফ্র্যাঞ্চাইজি দিয়ে তিনি ভারতীয় ক্রিকেট দর্শকদের নজর কেড়েছিলেন। যদিও প্রথম শ্রেণি ক্রিকেটে তিনি খুব বেশি ম্যাচ খেলেননি। এজন্য ধন্যবাদ দিতে হয় (বিসিসিআই নির্বাচক) অজিত আগারগার ও তার নির্বাচক কমিটিকে, যারা তাকে টেস্ট আঙিনায় যোগ্য মনে করেছেন।”
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফিতে নিতিশ ২৯৪ রান করার পাশাপাশি নিয়েছেন ৩ উইকেট। অস্ট্রেলিয়ার কন্ডিশনে ভারতীয় দল এমন একজন অলরাউন্ডারকে চেয়েছিল, যিনি পেস বোলিংয়ের সঙ্গে ব্যাটও করতে পারেন। হার্দিক পান্ডিয়া টেস্ট ক্রিকেট থেকে বাইরে থাকায় নিতিশকে বেছে নেয় ভারতের নির্বাচকরা। ২১ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার আস্থার প্রতিদান দিয়ে যাচ্ছেন অস্ট্রেলিয়ার কঠিন কন্ডিশনে।
হার্দিক ভারতের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার। তার ব্যাটে-বলে দারুণ কিছু মুহূর্ত পেয়েছে ভারত। তবে ক্যারিয়ারের শুরুর দিকের পারফরম্যান্স বিবেচনায় দুজনকে একসঙ্গে দাঁড় করালে হার্দিক থেকে নিতিশকে এগিয়ে রাখবেন গাভাস্কার।
ভারতের সাবেক অধিনায়ক লিখেছেন, “মেলবোর্নে ভারত যখন ধুঁকছিল, তখন তিনি (নিতিশ) এসে দারুণ সেঞ্চুরিতে লম্বা সময়ের জন্য দলে জায়গা পাকাপোক্ত করে নিলেন। টেস্ট ক্রিকেটে হার্দিক পান্ডিয়ার অনুপস্থিতির সময় থেকে ভারত এমন একজন পেস বোলিং অলরাউন্ডার খুঁজছিল, যিনি মিডিয়াম পেসের সঙ্গে ভালো ব্যাট করতে পারেন। নিতিশের বোলিংয়ের কাজ এখনও প্রক্রিয়াধীন। তবে ব্যাটার হিসেবে তিনি অবশ্যই সময়ের বিবেচনায় হার্দিকের চেয়ে ভালো।”
