সময় যায়। আম্পায়াররা দফায় দফায় মাঠ পর্যবেক্ষণ করেন। কিন্তু গ্রাউন্ডসম্যানদের প্রাণান্ত চেষ্টাতেও সন্তুষ্ট হতে পারছিলেন না তারা। প্রবল বৃষ্টিতে জরুরি অবস্থা জারি হয়েছে ফ্লোরিডা জুড়েই। লডারহিলের এই স্টেডিয়ামের মাঠও হয়েছে ক্ষতিগ্রস্ত। তবে যুক্তরাষ্ট্র-আয়ারল্যান্ড ম্যাচ যেন ভেসে না যায়, সেই চেষ্টাটা করেছেন গ্রাউন্ডসম্যানরা।
আইসিসিও তাড়াহুড়ো না করে সিদ্ধান্ত নেয় শেষ পর্যন্ত অপেক্ষা করার। এমনকি ৫ ওভারের ম্যাচ করার কথাও ভাবছিল তারা। শেষ পর্যন্ত পণ্ড হল সব আয়োজন। মাঠ যখন প্রায় তৈরি তখনই নামে বৃষ্টি। তাতে পরিত্যক্ত হয়ে যায় যুক্তরাষ্ট্র-আয়ারল্যান্ডের ম্যাচ। আর কপাল পুড়ল পাকিস্তানের। ২০১৪ সালের পর প্রথমবার পর্ব থেকে বাদ পড়ল গতবারও ফাইনাল খেলা বাবর আজমের দল।
৪ ম্যাচে ৫ পয়েন্ট নিয়ে ভারতের সঙ্গে গ্রুপ ‘এ’ থেকে সুপার এইটে নাম লেখাল যুক্তরাষ্ট্র। আর বিদায় নিল পাকিস্তান। ৩ ম্যাচে তাদের পয়েন্ট ২। শেষ ম্যাচে আইরিশদের হারালেও আটকে থাকতে হবে ৪ পয়েন্টে।
প্রথমবার বিশ্বকাপ খেলতে নেমেই তাই সুপার এইটে নাম লেখাল আইসিসির সহযোগী দেশ যুক্তরাষ্ট্র। এ নিয়ে সপ্তমবার গ্রুপ পর্ব থেকে পরের রাউন্ডের টিকিট পেল সহযোগী কোনও দেশ। তাদের আগে সহযোগী হিসেবে গ্রুপের বাঁধা পার হয়েছিল আয়ারল্যান্ড (২০০৯), নেদারল্যান্ডস (২০১৪), আফগানিস্তান (২০১৬), নামিবিয়া (২০২১), স্কটল্যান্ড (২০২১) ও নেদারল্যান্ডস (২০২২)।
সুপার এইট নিশ্চিত হওয়ায় ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিটও পেয়ে গেল যুক্তরাষ্ট্র।
ফ্লোরিডায় শ্রীলঙ্কা-নেপাল ম্যাচ ভেসে গিয়েছিল বৃষ্টিতে। এরপর প্রবল বৃষ্টিতে জারি হয় জরুরি অবস্থা ও বন্যা সতর্কতা। তখন থেকেই আলোচনা শুরু হয়েছিল এই মাঠের বাকি তিন ম্যাচ অন্য ভেন্যুতে সরিয়ে নেওয়ার। সময় স্বল্পতায় সেটা সম্ভব ছিল না।
সাবেক ক্রিকেটার ও ধারাভাষ্যকার বাজিদ খান সমর্থনই করলেন আইসিসির এমন সিদ্ধান্তের। স্থানীয় একটি ইউটিউব চ্যানেলে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বললেন, ‘‘এত অল্প সময়ে ভেন্যু বদলাতে হলে অলৌকিক কিছু ঘটতে হবে। এটা সম্ভব নয়। আর ম্যাচের সূচি করা হয়েছে বছর খানেক আগে, সেখানে জরুরি অবস্থা জারি হয়েছে কয়েকদিন আগে মাত্র।’’
ভেন্যু না বদলানোয় কপাল পুড়ল পাকিস্তানের।
