আফগানিস্তানের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট দ্বৈরথ নতুন। তবে এ নতুন দ্বৈরথই ক্রিকেট রূপকথায় জায়গা পাওয়া লড়াই উপহার দিয়েছিল ২০২৩ বিশ্বকাপে। আইসিসির মঞ্চে আরও একবার তেমন কিছু হতে পারতো কি!
এর উত্তর পাওয়ার আগেই চ্যাম্পিয়নস ট্রফির গ্রুপ পর্বের ম্যাচটি শেষ করে দিল বৃষ্টি। বৃষ্টিতে পণ্ড হওয়া ম্যাচে এক পয়েন্ট পেয়ে “বি” গ্রুপ থেকে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে। এই গ্রুপে ৪ পয়েন্ট পেয়ে শীর্ষে আছে অজিরা। ইংল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকার পয়েন্ট সমান ৩ করে, রান রেটে এগিয়ে প্রোটিয়ারা।
ইংল্যান্ডকে হারিয়ে আরেকবার ইতিহাস গড়া আফগানদের সামনে চ্যালেঞ্জ ছিল অস্ট্রেলিয়াকে হারানোর। জিতলে সেমিফাইনাল, হারলে বিদায়। এমন সমীকরণের ম্যাচে আগে ব্যাট করে ২৭৩ রান তোলে আফগানরা। জবাবে ১২.৫ ওভারেই ১ উইকেটে ১০৯ রান তুলে ফেলে অস্ট্রেলিয়া।
বৃষ্টির পূর্বাভাস থাকায় অস্ট্রেলিয়ার দ্রুত রান তোলার লক্ষ্য ছিল। সঙ্গে উইকেটও হাতে রাখতো হতো তাদের। এতে করে বৃষ্টি আইনের হিসেব হলে এগিয়ে থাকতো অস্ট্রেলিয়া। তবে ওয়ানডে ক্রিকেটের নিয়ম হলো বৃষ্টিতে বাধাগ্রস্ত ম্যাচের ফল হতে দুই ইনিংসের কমপক্ষে ২০ ওভার করে হতে হবে। সেরকম না হওয়ায় ম্যাচটিকে বাতিল-ই করা হয়েছে।
তাতে অবশ্যই লাভই হয়েছে অস্ট্রেলিয়ার। ইনিংসের শেষদিকে রশিদ খান, নূর আহমেদের স্পিনের চ্যালেঞ্জে পড়তে হয়নি। ট্রভিস হেড ৪০ বলে অপরাজিত ৫৯ ও স্টিভেন স্মিথ ২২ বলে ১৯ রানে অপরাজিত থেকে রান রেট এগিয়ে রাখেন।
এখন আফগানিস্তানকে সেমিফাইনালের স্বপ্ন দেখতে হলে অনেক অপেক্ষায় থাকতে হবে। গ্রুপের শেষ ম্যাচে ইংল্যান্ড দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে দিলে ক্ষীণ আশা থাকবে আফগানিদের। সেক্ষেত্রে রান রেট হিসেব আসবে। প্রোটিয়াদের হারের ব্যবধান খুব বেশি হলে মুখে হাসি ফুটতে পারে আফগানিস্তানের। নয়তো রান রেটের মারপ্যাঁচে সেমিফাইনাল স্বপ্ন শেষ হবে।
আর প্রোটিয়ারা জিতে গেলে আর কোন হিসেবই দরকার হবে না। ৫ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে সেমিফাইনালে খেলবে দক্ষিণ আফ্রিকা।
