অধিনায়কত্ব বদল নিয়ে গৃহদাহই শুরু হয়েছিল পাকিস্তানে। বিশ্বকাপের ঠিক আগে শাহিন শাহ আফ্রিদির জায়গায় নেতৃত্ব দেওয়া হয় বাবর আজমকে। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড-এর এমন সিদ্ধান্তে সমর্থনই জানালেন অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি অধিনায়ক রিকি পন্টিং।
আইসিসিকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বাবর আজমকে অন্যতম সেরা অধিনায়কের স্বীকৃতি দিলেন পন্টিং, ‘‘নেতৃত্ব আসলে সবাইকে মানায় না। কেউ এটা ভালো পারে, কেউ পারে না। আমরা দেখেছি ক্রিকেটের অনেক সেরা খেলোয়াড়ই সেরা অধিনায়ক হতে পারেননি। অধিনায়ক শুধু নিজের খেলা নিয়েই থাকে না। দলকে দেখভাল করতে হয় তার। বাবরকে প্রথম দেখে মনে হয়েছিল ও এটা ভালো পারে। ওর রেকর্ডই দেখুন না। তাই শাহিনের জায়গায় বাবরের নেতৃ্ত্বে যখন ওরা বিশ্বকাপে এসেছে তখন বলব স্থিতিশীল একটা দল নিয়েই এসেছে।’’
ওপেনার সায়েম আইয়ুবেরও উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করলেন পন্টিং, ‘‘অস্ট্রেলিয়ার গ্রীষ্মে সায়েমের খেলা দেখে মুগ্ধ হয়েছি। সিডনি টেস্টের আগে পর্যন্ত ওকে চিনতাম না সেভাবে। ও সত্যিকারের খেলোয়াড়। আমার মনে হয় নতুন তারকা হয়েই গড়ে উঠছে ও।’’
এদিকে যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে ৬ জুন শুরু হচ্ছে পাকিস্তানের বিশ্বকাপ অভিযান। সেই ম্যাচ ইনজুরির জন্য খেলা হচ্ছে না অলরাউন্ডার ইমাদ ওয়াসিমের। এ নিয়ে অধিনায়ক বাবর আজম জানালেন, ‘‘সাইড স্ট্রেনের জন্য প্রথম ম্যাচ খেলতে পারবে না ইমাদ। আশা করছি এরপর বিশ্বকাপের সব ম্যাচে ওকে পাব আমরা।’’
