ম্যানচেস্টার সিটিকে চ্যাম্পিয়নস লিগের শিরোপা জয়ের অন্যতম ফেভারিট ধরা হয়। মৌসুম শুরুর আগে তাদের পক্ষে বাজির দর থাকে বেশি। সেই দলটি এবার নকআউট পর্বে খেলতে পারবে কিনা, তা নিয়েই ঘোর সংশয়। লিগ পর্ব থেকেই বিদায়ের সুর বাজতে শুরু করেছে তাদের। তবে সিটিজেন কোচ পেপ গার্দিওলা ভীষণ আত্মবিশ্বাসী। চ্যাম্পিয়নস লিগের বাঁচা-মরার লড়াইয়ের আগে তিনি জানিয়েছেন, ম্যান সিটি নকআউটে খেলবে।
লিগ পর্বের শেষ ম্যাচে ম্যান সিটির প্রতিপক্ষ ক্লাব ব্রুজ। প্রতিযোগিতায় টিকে থাকতে হলে এই ম্যাচ জিততেই হবে। ড্র কিংবা হারলে ২০১২-১৩ মৌসুমের পর প্রথমবার নকআউটে যাওয়ার আগেই বিদায় নেবে চ্যাম্পিয়নস লিগ থেকে। ম্যান সিটির এই অবস্থা নিশ্চিতভাবেই চরম হতাশার- সংবাদ সম্মেলনে এমন প্রশ্নে গার্দিওলা বলেছেন, “আমরা কোয়ালিফাই করতে না পারলে কী হবে, আপনার এই উদ্বেগের জন্য আমরা কৃতজ্ঞ। তবে আমার মনে হয়, আমরা এটা (নকআউট পর্বে খেলা) করতে পারব।”
ক্লাব ব্রুজের বিপক্ষে নামার আগে সাবেক বার্সেলোনা কোচ আরও বলেছেন, “পরিস্থিতি এখন এমন- আমরা জিতলে যেতে পারব, হারলে এই প্রতিযোগিতায় থাকতে পারব না। আমরা আরেকটা চেষ্টা করতে যাচ্ছি, যাতে করে আরও দুটি ম্যাচ খেলার মাধ্যমে পরের ধাপে যাওয়ার সুযোগ তৈরি করতে পারি। এতে কোনও সমস্যা নেই, এটা একটা সুযোগ।”
এবার থেকে চ্যাম্পিয়নস লিগের ফরম্যাট বদলে গেছে। গ্রুপ পর্ব বাদ দিয়ে প্রতিযোগিতাটি হচ্ছে লিগ পদ্ধতিতে। ৩২ দলের প্রতিযোগিতায় নকআউট পর্বে যেতে হলে সেরা ২৪-এর মধ্যে থাকতে হবে। শীর্ষ আট দল সরাসরি সুযোগ পাবে শেষ ষোলোতে। বাকি আট দল নির্বাচিত হবে প্লে অফের মাধ্যমে। অর্থাৎ, ৯ থেকে ২৪ নম্বরে থাকা ১৬ দল দুই লেগের প্লে অফ খেলে টিকিট পাবে শেষ ষোলোর।
ম্যান সিটি এই মুহূর্তে রয়েছে ২৫ নম্বরে। চ্যাম্পিয়নস লিগে টিকে থাকতে হলে শেষ ম্যাচ তাদের জিততেই হবে। অন্যদিকে শেষ ম্যাচের আগে ক্লাব ব্রুজের অবস্থা এমন- সরাসরি চলে যেতে পারে নকআউট পর্বে কিংবা প্লে অফে ভাগ্য নির্ধারণ হবে অথবা বিদায় নেবে টুর্নামেন্ট থেকে। বেলজিয়ান ক্লাবটি রয়েছে ২০ নম্বরে।
