ব্যাকহান্ডের শটটা নেটের ওপারে পাঠাতে পারলেন না কার্লোস আলকারাস। এরই সঙ্গে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সেমিফাইনাল নিশ্চিত হয়ে গেল নোকাভ জোকোভিচের। যত সহজে বলা হলো, এত সহজ ছিল না ম্যাচটি। প্রথম সেট হেরে গিয়ে আশঙ্কার মেঘে ঢাকা পড়েছিলেন সার্বিয়ান তারকা। কিন্তু তিনি তো জোকোভিচ, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াইয়ের বিশ্বাস রাখেন মনে। র্যাকেট হাতে নতুন কোনও ম্যাজিকে ফিরে আসেন বারবার। সেই ম্যাজিক অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালেও ধরা দিল।
প্রথম সেট হেরে যাওয়া জোকোভিচ পরের তিন সেট জিতে নিশ্চিত করেছেন বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্লামের সেমিফাইনাল। আলকারাসকে ৪-৬, ৬-৪, ৬-৩, ৬-৪ গেমে হারিয়ে স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখলেন সার্বিয়ান নাম্বার ওয়ান। মার্গারেট কোর্টের রেকর্ড ২৪ গ্র্যান্ড স্লাম পেছনে ফেলতে আর মাত্র দুটি জয়ের অপেক্ষা তার।
রড লেভার অ্যারেনায় জোকোভিচের শুরুটা হয়েছিল নড়বড়ে। আলকারাসের পাওয়ারফুল টেনিসের সামনে সুবিধা করে উঠতে পারছিলেন না। হার দিয়ে তাই শুরু হয় প্রথম সেট। কোয়ার্টার ফাইনালের কঠিন লড়াইয়ে পিছিয়ে পড়লে বাড়তি চাপ তৈরি হয়, তবে জোকোভিচকে চাপ-তাপ কিছু প্রভাব ফেলতে পারে না। সেকারণেই পরের সেটে শুরুতেই ব্রেক করেন আলকারাসকে। পেয়ে যান ৬-৪ গেমের জয়।
এরপর শুধু এগিয়ে গেছেন। তার ক্লাসিক টেনিসের সামনে অসহায় হয়ে পড়েন আলকারাস। তৃতীয় সেট জোকোভিচ জেতেন আরও সহজে। আর শেষ শেষে ৬-৪ গেমের জয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সেমিফাইনাল নিশ্চিত হয় সার্বিয়ান তারকার।
ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে জোকোভিচের প্রতিদ্বন্দ্বী আলেক্সান্দার জেভেরেভ। রড লেভার অ্যারেনায় দ্বিতীয় বাছাই জার্মানকে হারালেই আরেকটি গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের আরও কাছে পৌঁছে যাবে ২৪টি মেজর প্রতিযোগিতা জেতা জোকোভিচ।
