ব্যবাধানটা মাত্র ১ গোলের। এই পার্থক্য ঘুচিয়ে চ্যাম্পিয়নস লিগে টিকে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির জন্য কি খুব কঠিন? বাইরের মানুষের কথা বাদ দিন, পেপ গার্দিওলাও নিশ্চয়তা দিতে পারছেন না। কারণ প্রতিপক্ষ রিয়াল মাদ্রিদ, আর খেলতে হবে তাদের মাঠ সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে। বাস্তবতা মেনে নিয়ে সর্বজয়ী এই কোচ তাই বলতে দ্বিধা করছেন না— চ্যাম্পিয়নস লিগে ম্যান সিটির টিকে থাকার সম্ভাবনা মাত্র ‘১ শতাংশ’।
নতুন ফরম্যাটের চ্যাম্পিয়নস লিগে সরাসরি শেষ ষোলো নিশ্চিত করতে পারেনি রিয়াল মাদ্রিদ ও ম্যান সিটি। নকআউট পর্বে যেতে তাদের খেলতে হচ্ছে দুই লেগের প্লে অফ। ইত্তিহাদ স্টেডিয়ামের প্রথম লেগ রিয়াল জিতে ফিরেছে ৩-২ গোলে। নির্ধারিত সময় শেষ হওয়ার ৪ মিনিট আগে মাদ্রিদের ক্লাবটি পিছিয়ে ছিল ১-২ গোলে। সেখান থেকে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে ম্যাচ শেষ করেছে ৩-২ গোলে জিতে।
১৯ ফেব্রুয়ারি রিয়াল ফিরতি লেগ খেলবে ঘরের মাঠ সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে। প্রতিপক্ষের মাঠ থেকে জিতে ফেরায় এমনিতেই স্বস্তিতে তারা, এর ওপর ফিরতি লেগে থাকছে ঘরের মাঠের সুবিধা। রিয়ালের মাঠে গিয়ে জেতা যেকোনও দলের জন্যই ভীষণ কঠিন। তাছাড়া এবারের মৌসুমে ম্যান সিটির চলছে খারাপ সময়। গার্দিওলা তাই বাস্তবতা মেনে নিতে বাধ্য হচ্ছেন। বার্নাব্যুতে গিয়ে রিয়ালের বিপক্ষে জয়ের সম্ভাবনা খুব একটা দেখছেন না তিনি।
প্লে অফের ফিরতি লেগের আগে ম্যান সিটি কোচ বলেছেন, “(৩-২ গোলে পিছিয়ে থাকার) এই পজিশনে দাঁড়িয়ে বার্নাব্যুতে ব্যবধান ঘুচানো, ব্যাপারটা সবাই জানে। ম্যাচের আগে যদি জিজ্ঞেস করা হয়, সম্ভাবনা কত শতাংশ? আমি জানি না, আমরা ১ শতাংশ সম্ভাবনা নিয়ে যাচ্ছি (বার্নাব্যুতে)। কী বলব, আমি আসলে জানি না।”
তাই বলে হালও ছেড়ে দিচ্ছেন না তিনি। শেষ পর্যন্ত লড়াই করার ঘোষণা গার্দিওলার, “সম্ভাবনা খুব অল্প। তারপরও আপনার সুযোগ থাকবে। আমরা চেষ্টা করব, এটা নিশ্চিত। কে জানে কী হয়? সুযোগ খুব অল্প, কারণ আমাদের (প্রথম লেগের) ফল ভালো নয়। (প্রথম লেগ শেষের) ৫ মিনিট আগের ২-১ ব্যবধান থাকলে পুরো ব্যাপারটাই অন্যরকম হতো।”
রিয়ালের বিপক্ষে নামার আগে অবশ্য ছন্দে ফিরেছে ম্যান সিটি। প্রিমিয়ার লিগে ঘরের মাঠে নিউক্যাসলকে ৪-০ গোলে বিধ্বস্ত করেছে। অন্যদিকে চ্যাম্পিয়নস লিগের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে নামার আগে রিয়াল ১-১ গোলে ড্র করে ফিরেছে ওসাসুনার মাঠ থেকে।
