চোট জর্জর একটা বছরই কাটল লিওনেল মেসির। ২০২৪ সালে ইন্টার মায়ামির হয়ে কেবল ২৪টা ম্যাচই খেলেছেন মেসি। ছাপ রেখেছেন তাতেই। ক্লাবের হয়ে করেছেন ২১ গোল আর ১১টা অ্যাসিস্ট।
জাতীয় দলের হয়ে বলিভিয়ার বিপক্ষে করেছেন হ্যাটট্রিক। মেসিকে নিয়ে তাই উদ্বিগ্ন নন আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি। ক্লাবে অন্যদের খেলে নিজেকে প্রমাণের তাগিদ থাকলেও মেসির বেলায় নিয়মটা আলাদা বলে জানালেন তিনি।
বিশ্বকাপ বাছাইয়ে পেরুর বিপক্ষে ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি জানালেন, ‘‘কোপা আমেরিকার পর খুব কাছাকাছি সময়ে ছয়টি ম্যাচ খেলেছি। এজন্য বাইরে থেকে কাউকে আনার সময় খুব একটা ছিল না। যারা আমাদের কাপ জয়ের আনন্দে ভাসিয়েছে, তাদের দিয়েই চালিয়ে নিতে চেয়েছি। তবে এখন থেকে সবাইকে খেলতে হবে, যেন তাদের ক্লাবের খেলা দেখে আমরা সিদ্ধান্ত নিতে পারি। তবে মেসির ব্যাপারটা আলাদা। সে সবসময় খেলে, যখন বিশ্রাম নেয় তখনও। ওর শতভাগ ফিট থাকা কঠিন…এটাকে স্বাভাবিকই দেখি।’’
পেরুর বিপক্ষে বাংলাদেশ সময় বুধবার সকাল ৬টায় মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। এটাই ২০২৪ সালে শেষ ম্যাচ বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের। আর ম্যাচটা খেলতে উন্মুখ হয়ে আছেন মেসি।
ইনস্টাগ্রামে আর্জেন্টিনার জার্সিতে অনুশীলনের কয়েকটি ছবি পোস্ট করে মেসি লিখেছেন, ‘আরেকটি অবিস্মরণীয় বছরের শেষ ম্যাচে আগামীকাল সবার সঙ্গে এক হতে মুখিয়ে আছি।’’
চোটের কারণে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে হারা ম্যাচের একাদশ থেকে বাদ পড়েছেন নাহুয়াল মলিনা ও ক্রিস্টিয়ান রোমেরো। তাদের জায়গায় খেলতে পারেন গনসালো মন্তিয়েল ও লিওনার্দো বালেরদি। নিকোলাস তাগলিয়াফিকোর ফিট হওয়াটা অবশ্য সুখবর ভক্তদের জন্য।
লাতিন অঞ্চলের বাছাইয়ে সবেশেষ চার ম্যাচে আর্জেন্টিনা জিতেছে কেবল একটি। হার দুই ম্যাচে আর ড্র একটিতে। তবু ১১ ম্যাচে ২২ পয়েন্ট নিয়ে এক নম্বরে তারা। পেরুকে বছরের শেষ ম্যাচে হারাতে পারলে ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলার পথে একধাপ এগিয়ে যাবে তারা।
আর্জেন্টিনার সম্ভাব্য একাদশ
এমিলিয়ানো মার্তিনেস ; মন্তিয়েল, ওতামেন্দি, বালেরদি, তাগলিয়াফিকো ; দি পল, এনসো ফের্নান্দেস, ম্যাক অ্যালিস্টার ; মেসি, আলভারেস, লাওতারো মার্তিনেস।
