“কেউ তার জায়গা পূরণ করতে পারবে না। সে বিশ্বের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়”- বুকায়ো সাকাকে নিয়ে গাব্রিয়েল মার্তিনেল্লির এই বক্তব্যই বলে দেয় ইংলিশ উইঙ্গারের ওপর আর্সেনাল কতটা নির্ভরশীল। চোটে দুই মাসের জন্য ছিটকে গেছেন সাকা। তাকে ছাড়াই অবশ্য জয় দিয়ে নতুন বছর শুরু করেছে গানাররা। ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে যে জয়ে আর্সেনালের নতুন আশা জাগিয়েছেন ১৭ বছর বয়সী এথান এনওয়ানেরি।
ব্রেন্টফোর্ডের মাঠে শুরুতে পিছিয়ে পড়েছিল আর্সেনাল। তবে ঘুরে দাঁড়িয়ে ৩-১ গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছে মিকেল আর্তেতার দল। এই জয়ে ১৯ ম্যাচে ৩৯ পয়েন্ট নিয়ে প্রিমিয়ার লিগের দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে আর্সেনাল। এক ম্যাচ কম খেলা লিভারপুলের সঙ্গে তাদের ব্যবধান এখন ৬ পয়েন্টের।
সাকা ছিটকে যাওয়ায় তার জায়গা পূরণে অনেক ভেবেছেন আর্তেতা। শেষ পর্যন্ত বিকল্প হিসেবে এনওয়ানেরির চেয়ে যোগ্য কাউকে মনে হয়নি তার। ফলে ১৭ বছর বয়সী এই মিডফিল্ডারের প্রথমবার প্রিমিয়ার লিগে একাদশে নামার সুযোগ মেলে। মাত্র ১৫ বছর বয়সে যে ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে তার প্রিমিয়ার লিগ অভিষেক হয়েছিল, সেই দলটির বিপক্ষেই প্রথমবার একাদশে নামলেন তিনি।
এই ম্যাচে এনওয়ানেরি গোল পাননি। তবে তার চমৎকার ফুটবল মুগ্ধতা ছড়িয়েছে। সাকার ‘অভাব পূরণের না’ হলেও আর্সেনালকে নতুন করে আশা ঠিকই দেখাচ্ছেন। ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে ১৩ মিনিটে পিছিয়ে পড়া আর্সেনালকে ২৯ মিনিটে সমতায় ফেরান গাব্রিয়েল জেসুস। এরপর দ্বিতীয়ার্ধের ৩ মিনিটের মধ্যে ২ গোল করে জয় নিশ্চিত করে সফরকারীরা। ৫০ মিনিটে মিকেল মেরিনো ও ৫৩ মিনিটে মার্তিনেল্লির দেওয়া দুটো গোলেরই উৎস ছিলেন এই এনওয়ানেরি।
তার কর্নার থেকেই মেরিনো গোল করে এগিয়ে নেন আর্সেনালকে। এরপর ১৭ বছর বয়সী মিডফিল্ডারের ক্রস থেকে দলের তৃতীয় গোলটি করেন মার্তিনেল্লি।
এনওয়ানেরিকে নিয়ে আর্সেনাল কোচ আর্তেতা বলেছেন, “আমরা ১৭ বছর বয়সী খেলোয়াড়কে একাদশে রেখেছিলাম, যে দুর্দান্ত কাজ করেছে। আমার মনে হয়েছে, এই ম্যাচে এই পজিশনের জন্য এথান (এনওয়ানেরি) সবচেয়ে সেরা খেলোয়াড়। ওর প্রিমিয়ার লিগ অভিষেকও হয়েছিল এখানে (ব্রেন্টফোর্ডের মাঠ)।”
