নতুন বছরটা দাপুটে জয়ে শুরু করল ম্যানচেস্টার সিটি। ওয়েস্ট হামকে তারা হারাল ৪-১ গোলে। গত বছরের অক্টোবরের পর এবারই প্রথম টানা দুই ম্যাচ জিতল সিটি। আর্লিং হলান্ড করেছেন জোড়া গোল, সেপ্টেম্বরের পর যা লিগ প্রথম জোড়া গোল তার।
ম্যানসিটির প্রথম গোলটি আত্মঘাতি। ১০ম মিনিটে ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড সাভিনিয়োর শট, ডিফেন্ডার ভ্লাদিমির চৌফালের পায়ে লেগে জড়ায় জালে। ৪২ মিনিটে সেই সাভিনিয়োর ক্রসে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন হলান্ড।
৫৫ মিনিটে সাভিনিয়োর রক্ষণচেরা থ্রু পাস বক্সে ধরে চিপ শটে ব্যবধান ৩-০ করেন হলান্ড। ৫৮ মিনিটে অপর গোলটি ফিল ফোডেনের। এই জয়ে ২০ ম্যাচে ৩৪ পয়েন্ট নিয়ে ম্যানসিটি এখন ৬ নম্বরে।
দাপুটে জয়ে বছর শুরু করলেও পুরোনো ম্যানসিটি ফিরে এসেছে বলে মনে করছেন না কোচ পেপ গার্দিওলা, ‘‘আমি খুশি এই জয়ে। যদি বলেন এটা পুরোনো ম্যানসিটির ফিরে আসা, তাহলে বলব না। আপনারা ফলটা বিবেচনা করছেন। অনেক বছর ধরে আমরা নিজেদের একটা মান ঠিক করেছি। সেই মানে পৌঁছাইনি এখনও। আমাদের পারফরম্যান্স খুব ভালো ছিল না। তবে এফএ কাপ পর্যন্ত (১১ জানুয়ারি) ভালো ঘুম হবে আমার।’’
প্রিমিয়ার লিগের অপর ম্যাচে হোঁচট খেয়েছে চেলসি। ক্রিস্টাল প্যালেসের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করেছে তারা। হামজা চৌধুরীর লেস্টার সিটি ২-১ গোলে হেরেছে অ্যাস্টন ভিলার কাছে। আগের ম্যাচেও ম্যানচেস্টার সিটির কাছে হেরেছিল তারা। আর টটেনহামকে ২-১ গোলে হারিয়েছে নিউক্যাসল।
শিরোপা দৌড় থেকে আবারও পিছিয়ে পড়েছে আর্সেনাল। ব্রাইটনের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করেছে তারা। ১৮ ম্যাচে ৪৫ পয়েন্ট নিয়ে লিভারপুল এখন লিগের শীর্ষ দল। ২০ ম্যাচে ৪০ পয়েন্ট নিয়ে দুই নম্বরে আর্সেনাল।
হামজা চৌধুরীর লেস্টার নেমে গেছে অবনমন অঞ্চলে। ২০ ম্যাচে ১৪ পয়েন্ট নিয়ে তারা এখন ১৯ নম্বরে। লিগে তাদের জয় কেবল ৩টি, হার ১২ ও ড্র ৫টি।