২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ পর্যন্ত ভারতের সঙ্গে চুক্তি রাহুল দ্রাবিড়ের। যুক্তরাষ্ট্র ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের এই টুর্নামেন্টের পর আর কোচের চুক্তি নবায়ন করবেন না এই কিংবদন্তি। যেকারণে কোচ খোঁজা শুরু করে দিয়েছে ভারতীয় ক্রিকেট কন্ট্রোল বোর্ড (বিসিসিআই)। তাদের পছন্দের তালিকায় রিকি পন্টিংয়ের থাকার কথা শোনা যাচ্ছিল। সাবেক অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক নিশ্চিত করলেন গুঞ্জনটা পুরোপুরি মিথ্যা নয়। তবে ভারতের ডাকে তিনি সাড়া দেননি।
আইসিসিকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন পন্টিং। তিনি জানিয়েছেন, দ্রাবিড়ের উত্তরসূরি হিসেবে তার কাছে প্রস্তাব এসেছিল। তবে তিনি ‘না’ করে দিয়েছেন।
পন্টিংয়ের ভাষায়, “অনেক প্রতিবেদন দেখেছি এটা (ভারতের কোচ) নিয়ে। সাধারণত এই সব বিষয় আপনি জানার আগেই সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে চলে আসে। তবে এটা ঠিক আইপিএলের সময় সরাসরি কিছু আলাপ–আলোচনা হয়েছিল। আমার (ভারতের কোচ হওয়ার) আগ্রহ আছে কিনা, শুধু একটা জানার জন্য।”
কিন্তু পন্টিং আগ্রহ দেখাননি। কারণটা পরিষ্কার করেছেন পরের কথায়, “জাতীয় দলের কোচ হতে পারলে তো ভালোই লাগবে। কিন্তু আমার জীবনে অন্য দিকও আছে এবং সেটা হলো আমি বাড়িতে সময় কাটাতে চাই। সবাই জানে, ভারতীয় দলের কোচ হলে আইপিএলের কোনও দলের সঙ্গে যুক্ত হওয়া যাবে না। তাই আমাকে একটা ছেড়ে আরেকটি বেছে নিতে হবে।”
সঙ্গে যোগ করেছেন, “আরেকটা বিষয় হলো, জাতীয় দলের কোচকে ১০ থেকে ১১ মাস কাজ করতে হয়। যেটা আমার জীবনযাপনের সঙ্গে যায় না। যে কাজগুলো আমি করতে পছন্দ করি, সেগুলো ঠিকঠাক উপভোগ করতে পারব না।”
পন্টিং ছাড়াও ভারতের কোচ হওয়ার আলোচনায় আছেন গৌতম গম্ভীর, স্টিফেন ফ্লেমিং ও জাস্টিন ল্যাঙ্গার। পন্টিংয়ের মতো তারাও যুক্ত আছেন আইপিএলের সঙ্গে।
