লিভারপুলের তখন এক গোলের লিড। স্পট কিকটা জালে জড়ালেই জয়ের সুবাস ছড়াবে। এমন মুহূর্তে পেনাল্টি মিস করে বসলেন মোহাম্মদ সালাহ। রিয়াল মাদ্রিদের ‘ভূত’ কি তাহলে আরও জেঁকে বসল- খানিক সময়ের জন্য এমনটা ভেবে থাকলে ভুল ছিল না। কারণ মাদ্রিদের অভিজাতদের বিপক্ষে তার ইতিহাস মোটেও সুবিধার ছিল না। পেনাল্টি মিস করায় অতীতের হতাশা নতুন করে গ্রাস করাই স্বাভাবিক।
সালাহ পেনাল্টি মিস করেছেন। তারপরও নিশ্চয় স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছেন। কারণ দায়মোচন হয়েছে তার। রিয়ালের বিপক্ষে জিততে না পারায় ‘অভিশাপ’ থেকে অবশেষে মুক্তি মিলেছে তার। মাদ্রিদের ক্লাবটির বিপক্ষে নবমবার মুখোমুখি হয়ে প্রথম জয়ের দেখা পেয়েছেন সালাহ। অ্যানফিল্ডের চ্যাম্পিয়নস লিগ ম্যাচে রিয়ালকে ২-০ গোলে হারিয়েছে তার দল লিভারপুল।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে আলেক্সিস ম্যাক আলিস্টারের গোলে এগিয়ে যায় অলরেডরা। খানিক পর দ্বিতীয়বার গোলের চমৎকার সুযোগ তৈরি হয় তাদের। কিন্তু পেনাল্টি কিক নেওয়া সালাহ বল লক্ষ্যে রাখতে পারেননি। বাঁ প্রান্তের পোস্টে আঘাত করে তার শট।
রিয়ালের বিপক্ষে তার পারফরম্যান্স আহামরি নয়। একটা জায়গায় তো সালাহর অবস্থা সবচেয়ে বেশি খারাপ। লিভারপুলের বিপক্ষে আটবার দেখা হলেও জয় ছিল না একটিতে। ৮ ম্যাচে একটি ড্র ও বাকি সাতটিতেই হেরেছেন তিনি। এমন পরিসংখ্যান থাকা খেলোয়াড় পেনাল্টি মিস করায় অতীত ইতিহাস আসাই স্বাভাবিক। তবে রিয়ালের বিপক্ষে নবম ম্যাচে এসে ‘ভূত’ তাড়ালেন সালাহ।
২০১৬ সালের ফেব্রুয়ারিতে প্রথমবার রিয়ালের মুখোমুখি হয়েছিলেন সালাহ। সেবার ছিলেন রোমার জার্সিতে। ইতালিয়ান ক্লাবটির হয়ে অভিষেক মৌসুমে চ্যাম্পিয়নস লিগের শেষ ষোলোর দুই লেগেই ২-০ গোলে হেরেছিলেন সালাহর। তার ক্যারিয়ারের অন্যতম যন্ত্রণার ম্যাচ হয়ে আছে ২০১৮ সালের চ্যাম্পিয়নস লিগের ফাইনাল। কিয়েভের ফাইনালে শুরুর দিকে মাঠ ছাড়তে হয়েছিল তাকে। রিয়াল ডিফেন্ডার সের্হিয়ো রামোসের সঙ্গে সংঘর্ষে কাঁধের চোটে পড়েছিলেন তিনি।
২০২৩ সালের ফেব্রুয়ারিতে রিয়ালকে হারানোর দুর্দান্ত সুযোগ এসেছিল সালাহর সামনে। নিজে এক গোল করার পাশাপাশি অন্য গোলে অবদান রাখলে ১৪ মিনিটেই ২-০ গোলে এগিয়ে যায় লিভারপুল। কিন্তু দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে ম্যাচটি রিয়াল জিতে নিয়েছিল ৫-২ গোলে।
সালাহর হতাশার এই পথচলা শেষ হলো। এবারের ইউরোপিয়ান প্রতিযোগতাটির লিগ পর্ব দিয়ে রিয়ালকে হারানোর স্বাদ নিলেন মিশরীয় ফরোয়ার্ড।
