একসময় অস্ট্রেলিয়ার নেতৃত্বভার ছিল স্টিভেন স্মিথের কাঁধে। কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে বল টেম্পারিং কেলেঙ্কারিতে নিষেধাজ্ঞার সঙ্গে অধিনায়কের পদও হারান তিনি। পরে অবশ্য নেতৃত্ব ফিরেছেন, তবে সেটা নিয়মিত অধিনায়কের অনুপস্থিতিতে। আবারও সেই পথ তৈরি হলো স্মিথের সামনে। প্যাট কামিন্স না থাকায় শ্রীলঙ্কা সফরে অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলকে নেতৃত্ব দেবেন ডানহাতি এই ব্যাটার।
কামিন্স দ্বিতীয় সন্তানের বাবা হতে যাচ্ছেন। সন্তানসম্ভাবা স্ত্রী পাশে থাকতে ও অ্যাঙ্কেলের চোট কাটিয়ে উঠতে শ্রীলঙ্কা সিরিজে থাকছেন না। তিনি না থাকায় দুই ম্যাচের এই টেস্ট সিরিজে অস্ট্রেলিয়াকে নেতৃত্ব দেবেন স্মিথ। নিয়মিত অধিনায়কের অনুপস্থিতিতে তিন সংস্করণ মিলিয়ে এখন পর্যন্ত ১২ ম্যাচে অস্ট্রেলিয়াকে নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি।
শ্রীলঙ্কা সফরে নতুন মুখ কুপার কনোলি। ২১ বছর বয়সী এই তরুণ ব্যাট ও স্পিন বল দুই বিভাগেই অবদান রাখতে পারবেন। অস্ট্রেলিযার হয়ে দুটি ওয়ানডে ও দুটি টি-টোয়েন্টিতে খেলার অভিজ্ঞতা থাকলেও টেস্ট দলে এবারই প্রথম ডাক পেয়েছেন কনোলি। তার অন্তর্ভুক্তি অস্ট্রেলিয়ার স্কোয়াডে অলরাউন্ডারের শক্তি আরও বাড়াল। কারণ সিডনি টেস্টে সুযোগ পেয়ে দারুণ পারফর্ম করে দলে জায়গা ধরে রেখেছেন আরেক অলরাউন্ডার বাউ ওয়েবস্টার।
তার মতো শ্রীলঙ্কাগামী বিমানে চড়বেন স্যাম কনস্টাস। ভারতের বিপক্ষে বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফিতে প্রচারে আলো যিনি নিজের দিকে টেনে নিয়েছিলেন। জসপ্রিত বুমরার চোখে চোখে রেখে ব্যাট চালিয়ে রাতারাতি তিনি তারকা বনে গিয়েছেন। শ্রীলঙ্কা সফরে তার থাকাটা অপ্রত্যাশিত নয়।
ভারতের বিপক্ষে একাদশে কনস্টাস যার জায়গায় সুযোগ পেয়েছিলেন, সেই নাথান ম্যাকসুয়েনি আবার সুযোগ পেয়েছেন দলে। তাদের সঙ্গে শ্রীলঙ্কার কন্ডিশন মাথায় রেখে দলে যোগ করা হয়েছে দুই স্পিনার ম্যাট কুনেমান ও টড মার্ফিকে।
তবে সিডনি টেস্ট থেকে বাদ পড়া মিচেল মার্শের টেস্ট ক্যারিয়ার নিয়ে সংশয় তৈরি হয়েছে। শ্রীলঙ্কা সিরিজের জন্য অস্ট্রেলিয়ার ঘোষণা করা ১৬ সদস্যের দলেও জায়গা হয়নি এই অলরাউন্ডারের।
আগামী ২৯ জানুয়ারি গলে শুরু হবে প্রথম টেস্ট। একই ভেন্যুতে দ্বিতীয় টেস্ট শুরু ৬ ফেব্রুয়ারি। এছাড়া চ্যাম্পিয়নস ট্রফির প্রস্তুতি হিসেবে ১৩ ফেব্রুয়ারি দুই দল একটি ওয়ানডেও খেলবে। শ্রীলঙ্কায় যাওয়ার আগে সংযুক্ত আরব আমিরাতে অনুশীলন ক্যাম্প করবে অস্ট্রেলিয়া।
অস্ট্রেলিয়া স্কোয়াড: স্টিভেন স্মিথ (অধিনায়ক), শন অ্যাবট, স্কট বোল্যান্ড, অ্যালেক্স ক্যারি, কুপার কনোলি, ট্রাভিস হেড, জশ ইংলিস, উসমান খাজা, স্যাম কনস্টাস, ম্যাট কুনেমান, মার্নাস লাবুশেন, নাথান লায়ন, নাথান ম্যাকসুয়েনি, টড মার্ফি, মিচেল স্টার্ক, বাউ ওয়েবস্টার।
