শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং দেখে মনে হওয়া স্বাভাবিক- গলের উইকেট ব্যাটারদের জন্য ‘স্বর্গ’। ৫ উইকেটে ৬০২ রানের পাহাড় গড়ে ইনিংস ঘোষণা করে স্বাগতিকরা। কিন্তু নিউজিল্যান্ড ব্যাটিংয়ে নামতেই উইকেটের চরিত্র বদলে গেল! যে পিচে লঙ্কান ব্যাটাররা রানের ফোয়ারা ছোটালেন, সেখানেই মাত্র ৮৮ রানে অলআউট কিউইরা।
৫১৪ রানের লিড পাওয়া লঙ্কান অধিনায়ক ধনাঞ্জয়া ডি সিলভা ফলোঅনে ফেললেন নিউজিল্যান্ডকে। দ্বিতীয় ইনিংসেও ভালো অবস্থানে নেই সফরকারীরা। ৫ উইকেটে ১৯৯ রান নিয়ে তৃতীয় দিন শেষ করেছে তারা। শ্রীলঙ্কার প্রথম ইনিংসের চেয়ে এখনও ৩১৫ রানে পিছিয়ে থাকায় ইনিংস ব্যবধানে হার চোখ রাঙাচ্ছে নিউজিল্যান্ডকে।
গল টেস্টের তৃতীয় দিনে কিউইদের ১৩ উইকেট তুলে নিয়েছেন শ্রীলঙ্কান বোলাররা। স্পষ্ট করে বললে দুই স্পিনার- প্রবাথ জয়াসুরিয়া ও অভিষিক্ত নিশান পেইরিস। নিউজিল্যান্ডকে প্রথম ইনিংসে ৮৮ রানে গুটিয়ে দেওয়ার পথে প্রবাথ ৪২ রানে নিয়েছেন ৬ উইকেট। আর পেইরিসের ৩৩ রানে শিকার ৩ উইকেট। দ্বিতীয় ইনিংসেও জ্বলে উঠেছেন তিনি। এই অফ স্পিনার ৯১ রান খরচায় নিয়েছেন আরও ৩ উইকেট।
লঙ্কান স্পিনারদের সামনে খেই হারানো কিউইরা চতুর্থ দিনে নামবে ইনিংস হার বাঁচানোর মিশনে। প্রথম ইনিংসের পরই আসলে ম্যাচ থেকে একরকম ছিটকে গেছে সফরকারীরা। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টেস্টে সর্বনিম্ন রানে অলআউট হওয়ার লজ্জায় ডুবেছে তারা। ১৯৯২ সালে ১০২ রানে অলআউট ছিল শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে তাদের সর্বনিম্ন স্কোর। এবার ৮৮ রানে গুটিয়ে গেছে নিউজিল্যান্ড।
শ্রীলঙ্কা তাদের ফলোঅন করার পর দ্বিতীয় ইনিংসের শুরুতেই আবার ধাক্কা খায়। প্রথম ওভারেই ফিরে যান টম ল্যাথাম (০)। ডেভন কনওয়ে ও কেন উইলিয়ামসন মিলে ওই ধাক্কা কাটিয়ে ওঠার চেষ্টা করেন। কনওয়ের বিদায়ে ভাঙে তাদের ৯৭ রানে জুটি।
প্যাভিলিয়নে ফেরার আগে কনওয়ে পেয়েছেন ফিফটি। ২০২৩ সালের মার্চের পর ১১তম ইনিংসে এসে ৫০ ছাড়ানো ইনিংস খেললেন তিনি। তবে হাফসেঞ্চুরির পর বেশিক্ষণ টিকতে পারেননি। আউট হয়েছেন ৬১ রান করে। খানিক পর উইলিয়ামসনও ফিরে যান। আশা জাগিয়ে ৪৬ রানে শেষ হয় তার ইনিংস। এরপর ড্যারিল মিচেলের (১) এসেই বিদায়। রাচিন রবীন্দ্রও (১২) কিছু করতে পারেননি।
১২১ রানে ৫ উইকেট হারানোর পর দিনের বাকিটা সময় কাটিয়ে দিয়েছেন টম ব্লান্ডেল ও গ্লেন ফিলিপস। আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ে ৪৭ রানে অপরাজিত ব্লান্ডেল। ফিলিপস চতুর্থ দিন শুরু করবেন ৩২ রান নিয়ে।
