একটি ফাইনাল থেকে আরেকটি ফাইনালের দূরত্ব ৭ বছর। আর কখনও ফাইনালে উঠতে পারবেন কিনা, সেই সংশয়ও জন্মেছিল মনে। তবে মনের জোরেই মেজর টুর্নামেন্টের আরেকটি ফাইনালে জায়গা করে নেন ম্যাডিসন কিজ। অধরা গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপাও এবার ধরা দিল। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আরিনা সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের নতুন রানি যুক্তরাষ্ট্রে এই টেনিস খেলোয়াড়।
মেয়েদের এককে সাবালেঙ্কা টানা দুইবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতে এবার ছিলেন হ্যাটট্রিকের খোঁজে। অন্যদিকে কিজ ছিলেন আন্ডারডগ। যদিও শনিবার (২৫ জানুয়ারি) রড লেভার অ্যারেনায় নতুন ইতিহাস লিখে প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা জিতেছেন তিনি। বেলারুশ তারকাকে ৬-৩, ২-৬, ৭-৫ গেমে হারিয়ে বছরের প্রথম মেজর শিরোপা উঁচিয়ে ধরেছেন কিজ।
২৯ বছর বয়সে ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম জিতলেন কিজ। তার চেয়ে বেশি বয়সে প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম জিতেছেন মাত্র তিনজন। ১৯তম বাছাই হয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে নেমে শিরোপা জয়, বাধভাঙা আনন্দ হওয়ারই কথা তার। জয়ের পরই আবেগপ্রবণ হয়ে কিজ জড়িয়ে ধরেন তার স্বামী ও কোচ বিয়র্ন ফ্রাতেঙ্গেলোকে।
এরপর আমেরিকান খেলোয়াড় বলেছেন, “অনেক বছর ধরে এটাকে (গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা) আমি চাইছিলাম, কিন্তু আবারও এই পজিশনে (ফাইনালে) আসতে পারব কিনা জানতাম না। এটা অন্যরকম সুখের।”
এবারের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের আগে কিজ সর্বশেষ গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনালে খেলেছিলেন ৭ বছর আগে। ২০১৭ সালে ইউএস ওপেনের ফাইনালে তিনি হেরেছিলেন স্বদেশি স্লোয়ানে স্টিফেনসের কাছে।
