পাকিস্তান কী ক্রিকেট শক্তিতে ভারতের চেয়ে পিছিয়ে? পাকিস্তানেরই সাবেক ক্রিকেটার বাসিত আলী পাক-ভারত মহারণের আগে মেনে নিয়েছেন সেটা, ‘‘পাকিস্তান যদি ভারতকে হারাতে পারে তাহলে সেটা হবে অঘটন।’’
‘জিওহটস্টারের’ গ্রেটেস্ট রিভার্লি রিটার্নস অনুষ্ঠানে অবশ্য ভারতের সাবেক তারকা যুবরাজ সিং বলেছেন অন্য কথা। আজ (রবিবার) রোহিত শর্মাদের বিপক্ষে পাকিস্তানকে এগিয়ে রাখলেন তিনি, ‘‘আমি তো বলব, অ্যাডভান্টেজ পাকিস্তান। কারণ, দুবাই ওদের বেস। ওখানে প্রচুর ক্রিকেট খেলেছে ওরা। পরিবেশ কেমন হয়, জানে।’’
একই অনুষ্ঠানে থাকা পাকিস্তানি সাবেক অধিনায়ক শহীদ আফ্রিদি আবার ভারতকে এগিয়ে রেখে বললেন, ‘‘পাকিস্তানের চেয়ে ভারতের ম্যাচ উইনার বেশি। একজন ম্যাচ উইনার জানে কীভাবে একাই ম্যাচ বের করে নিতে হয়। এই সময়ে এ ধরনের ম্যাচ উইনার নেই পাকিস্তানের। ভারতের মিডলঅর্ডার ও লোয়ার অর্ডার গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে ওদের জয়ে।’’
আফ্রিদির কথাটা কেড়ে নিয়ে যুবরাজ সিং বলেছেন, ‘‘শহীদের সঙ্গে আমি একমত যে, আমাদের হাতে ম্যাচ উইনার বেশি। কিন্তু ভারত-পাকিস্তান যুদ্ধ শুধুমাত্র ম্যাচ উইনাররা ঠিক করে দেয় না। একজন প্লেয়ারও খেলা নিয়ে চলে যেতে পারে।’’
পাকিস্তানকে জিততে হলে ইনজামাম উল হকের পরামর্শ, ‘‘ভারতীয় সব ক্রিকেটারই ভালো। তবে বিরাট কোহলি আর রোহিত শর্মা টানা ২০ বছর ধরে পারফর্ম করে যাচ্ছে। ওদের দ্রুত ফেরাতে হবে ভারতকে হারাতে হলে।’’
ভারতের সাবেক ক্রিকেটার অতুল ওয়াসান আবার চাইছেন পাকিস্তানই জিতুক। অতুলের যুক্তি, “ তাতে একটু মজা হবে। অন্তত টুর্নামেন্টের দিক থেকে। পাকিস্তান যদি হেরে যায়, তাহলে বাদ পড়ে যাবে একপ্রকার? আর যদি পাকিস্তান জেতে, তাহলে অন্তত একটু প্রতিযোগিতা থাকবে।’’
